A Aurillac, le nom de Géraud reste à jamais gravé dans l'histoire, dans les pierres, au cœur de la ville. Outre l'abbatiale, maintes fois restaurée, et sa place, c'est tout un quartier, «le vieil Aurillac» qui est marqué par le passage du saint. Il faut dire que c'est à lui que la cité doit sa naissance et son développement. Il lui donna, au Xe siècle, sa première institution, une abbaye bénédictine. Celle-ci fut florissante avant de connaître la décadence qui entraîna sa sécularisation, au XVle siècle, en un chapitre de chanoines séculiers, objet de cette étude.

Le chapitre connaît alors plus de deux siècles d'existence dans une sérénité relative, si l'on omet les bouleversements de la fin du XVle siècle, liés aux affrontements entre catholiques et protestants. L'institution est bien implantée dans la ville, ayant conservé bon nombre de privilèges, et ses dignitaires jouissent des honneurs dus à leur fonction. Si le monastère bénédictin de saint Géraud avait finalement été supprimé en raison des manquements de ses membres à leurs obligations, le chapitre connaît, avec la Révolution, le sort de tous les chapitres de France. La constitution civile du clergé du 12 juillet 1790 supprime en effet tous les chapitres et communautés religieuses, féminins et masculins, réguliers et séculiers. Le chapitre d'Aurillac en fait partie.

C'est donc à une connaissance approfondie et nuancée d'un pan d'histoire important pour la ville d'Aurillac que Béatrice Fourniel convie non seulement les spécialistes de l'histoire des institutions religieuses, mais aussi un large public cultivé.