Parti à la guerre, leur grand-mère fait enterrer vivante leur mère la Reine Ninetta dans un trou sous l’évier des cuisines, et ordonne à son premier ministre, de supprimer les enfants du couple royal. Mais le premier ministre ne peut s’y résoudre et les confie à un couple de charcutiers. Les deux enfants grandissent passionnés par les livres et la philosophie.

Dix-huit ans plus tard, face au mépris qu’ils éprouvent pour leurs parents adoptifs, ils sont renvoyés tandis que leur vrai père, le Roi, rentre à Monterotondo. Quant à leur mère, Ninetta, elle a pu survivre en secret sous son évier avec l'aide d'un mystérieux oiseau vert…

Commence alors, le voyage initiatique des jumeaux qui mettra à l'épreuve leur philosophie. Le monarque tombera amoureux de sa fille Barbarina et le premier ministre fera tout pour éviter le mariage incestueux. Les deux jeunes gens croiseront sur leur chemin des statues qui parlent, des pommes qui chantent, de l'eau qui danse… sans oublier une bonne fée, un philosophe statufié mais si bavard… Bref, il faudra affronter bien des sortilèges, bien des maléfices, métamorphoses et autres sorts, pour que chacun redevienne qui il est censé être et que l'oiseau vert dénoue toutes les intrigues et en finisse avec la magie…