Issu du communiqué final de la réunion des chefs de gouvernement de la Communauté (Paris, 9 et 10 décembre 1974), ce Conseil des Communautés, rapidement nommé Conseil européen, n’a, depuis son irruption dans le système communautaire, cessé d’imprimer sa marque au processus d’« une union sans cesse plus étroite entre les peuples européens ». Pas une seule adhésion ne résulte de l’expression de sa volonté ; pas une seule révision des traités ne trouve son origine dans ses conclusions de Fontainebleau en 1984 à Bruxelles en 2007. Ainsi sans attendre de l’article 15 TUE tel que modifié par le traité de Lisbonne l’habilitation à donner « à l'Union les impulsions nécessaires à son développement », le Conseil européen apparaît comme étant à l’origine du sens pris par la construction européenne depuis 50 ans.
Aussi le temps est sans doute venu de se consacrer à l’étude de cette institution suprême de l’Union suivant une approche à la fois institutionnelle et matérielle pour découvrir le politique derrière les politiques de l’Union.